Квантовый чип похож на музыкальный инструмент, который расстраивается от каждого прикосновения. В устройствах из напряжённого германия (материал, где атомы слегка растянуты для лучшей проводимости) главный источник фальши — дефекты на границе между полупроводником и слоем изолятора. Эти дефекты действуют как микроскопические липучки: они цепляют заряды и не дают им двигаться ровно.

Авторы работы собрали полевые транзисторы (переключатели тока, управляемые напряжением) на основе германия и кремния. Они охладили образцы до криогенных температур (ниже -200°C) и следили, как со временем заполняются ловушки. Оказалось, процесс идёт постепенно, как медленное просачивание воды в губку. Затем с помощью компьютерной модели учёные рассчитали, как именно заряды туннелируют (просачиваются сквозь барьер) из рабочего слоя к дефектам.

Выяснилось, что при разных напряжениях на затворе (управляющем электроде) ток утечки ведут два разных механизма. При малых полях заряды прыгают через дефекты, как по кочкам на болоте. При больших — пробивают барьер напрямую, как мощный поток через плотину. Это уточняет прежнюю картину, где учитывали только один путь утечки.

Практический вывод: чтобы квантовые устройства на германии работали стабильно, нужно уменьшать число дефектов. Авторы советуют улучшать качество кристаллической решётки барьерных слоёв и снижать плотность дислокаций (дефектов структуры). Тогда ловушек станет меньше, и чип будет держать настройку дольше, как хорошо отлаженный инструмент.