В ядре атома живут протоны и нейтроны. Но иногда туда залетает гость — частица по имени лямбда. Она похожа на нейтрон, только тяжелее и с особым свойством, которое физики называют странностью. Такое ядро с гостем называют гиперядром.
В Майнце на ускорителе MAMI создали самое лёгкое гиперядро — тритон с лямбдой внутри. Оно нестабильно и быстро распадается: лямбда исчезает, а вместо неё вылетает пион — лёгкая частица-вестник. Физики измерили импульс этого пиона с высокой точностью, как спидометр у гоночной машины.
По импульсу пиона удалось вычислить, насколько крепко лямбда держалась в ядре. Оказалось, энергия связи равна 0.523 МэВ — это как если бы песчинка прилипла к теннисному мячу с силой, которую раньше недооценивали. Раньше думали, что связь слабее, а теперь видят: лямбда с дейтроном (ядром из протона и нейтрона) взаимодействует сильнее.
Этот результат — как новый, более точный динамометр для ядерных сил. Он заставляет пересмотреть расчёты взаимодействий гиперонов с нуклонами, важные для понимания нейтронных звёзд, где таких частиц может быть много.
Гиперядра живут меньше миллиардной доли секунды, но за это время успевают рассказать о силах, которые действуют внутри атомного ядра.
В сериале «Звёздный путь» упоминаются «странные» частицы как источник энергии — гиперядра с лямбдой как раз относятся к семейству странных частиц.