Вольфганг Паули родился в Вене, был вундеркиндом: в 18 лет написал обзорную статью по теории относительности, которую высоко оценил Эйнштейн. Учился у Зоммерфельда в Мюнхене, работал с Борном в Гёттингене и с Бором в Копенгагене. В 1925 году открыл принцип запрета, за что получил Нобелевскую премию (1945). В 1930 году для объяснения бета-распада ввёл гипотезу нейтрино. Преподавал в Гамбурге, Цюрихе (ETH) и Принстоне. Был известен острым умом, бескомпромиссной критикой и мистическим «эффектом Паули».