Три далёкие планеты-гиганта кружат возле своих звёзд так близко, что год на них длится всего несколько земных дней. Такие миры называют горячими юпитерами, и их орбиты — настоящая загадка: как они оказались вплотную к звезде, если родились далеко, в холодных окраинах системы? Один из ключей к разгадке — угол, под которым планета летит вокруг звезды относительно её вращения. Если орбита наклонена, значит, планету что-то сильно толкнуло или перевернуло в прошлом.
Астрономы измерили этот угол для трёх горячих юпитеров: HAT-P-49 b, HAT-P-57A b и XO-3A b. Они использовали метод, похожий на наблюдение за тенью: планета, проходя перед звездой, на мгновение закрывает часть её света, и по форме этой «тени» можно понять, как она движется. У первой планеты орбита оказалась почти перпендикулярной — она летает «лёжа на боку», как волчок, который раскрутили не в ту сторону. Вторая планета движется строго в плоскости экватора своей звезды, как будто её никто не трогал. А третья заняла промежуточное положение — угол в 38 градусов, и таких планет с «полунаклоном» известно пока немного.
Разные углы наклона говорят о том, что пути миграции у планет могут быть разными: одни планеты мягко подталкиваются газовым диском, другие переживают бурные столкновения или гравитационные «пинки» от соседних тел. Это как если бы три человека пришли в одну комнату разными дорогами: один по прямой, другой через окно, а третий — сделав кувырок. Изучая такие орбиты, астрономы собирают карту возможных историй планетных систем, включая нашу собственную.
Угол наклона орбиты измеряют в градусах: 0 — планета летит в плоскости экватора звезды, 90 — орбита перпендикулярна, а 180 — планета движется в обратную сторону, как будто её перевернули.
В фильме «Интерстеллар» планета Миллер вращается вокруг чёрной дыры так близко, что время на ней течёт иначе — это фантастическая крайность, но горячие юпитеры тоже живут в экстремальной близости к своим звёздам, где приливы и излучение искажают их судьбу.