В первые минуты после Большого взрыва Вселенная напоминала раскалённую кухонную плиту. На ней по «рецепту» стандартной теории должны были свариться водород, гелий и немного лития. Но телескопы видят лития втрое меньше, чем прописано в этом рецепте. Полвека астрофизики искали, куда пропадает недостающий ингредиент.

Ключом оказался бериллий-7 — нестабильное ядро-предшественник, которое быстро превращается в литий-7. Если до превращения оно успевает столкнуться с другой частицей, то исчезает безвозвратно. Новый расчёт показал: таких «побочных реакций» гораздо больше, чем думали. Обычно учитывали захват электрона, но авторы добавили редко обсуждаемые процессы — от захвата протона до взаимодействия с антинейтрино. В горячем и плотном «бульоне» ранней Вселенной эти редкие каналы работали почти в десять раз быстрее прежних оценок.

Бериллий-7 исчезал так стремительно, что литий просто не успевал рождаться в предсказанных количествах. Если расчёты верны, литиевая загадка решена — рецепт наконец сходится с наблюдениями. А каждый атом лития, сохранившийся с тех пор, сегодня прячется в аккумуляторах наших гаджетов.