В холодном облаке ТМС-1, где температура опускается до девяти градусов выше абсолютного нуля, радиотелескоп QUIJOTE поймал слабое «пение» — 22 линии излучения от молекулы циклопент[c,d]индена. Это плоский узор из одиннадцати атомов углерода, похожий на обломок сажи: два шестиугольника срослись с пятиугольником, а по краям висят атомы водорода.

Такие молекулы называют ароматическими — не за запах, а за прочность углеродного каркаса. В облаке ТМС-1 их уже находили, но эта — самая редкая из всех: её в 2,66 раза меньше, чем индена, и в 4,66 раза меньше, чем феналена. Учёные считают, что циклопент[c,d]инден рождается, когда к индену прилипают маленькие углеводородные обрывки вроде C2H или C2H3. Это как собирать мозаику: сначала маленькие кольца, потом к ним прирастают новые кусочки.

Почему это важно? В тёмных облаках, где рождаются звёзды и планеты, углерод постепенно собирается в сложные молекулы. Находка показывает, что строительство идёт даже в глубоком холоде. Возможно, именно так появились первые органические молекулы, из которых позже сложилась жизнь. Теперь химикам есть над чем поломать голову: как именно в космическом холоде из простых обломков вырастают такие узоры.