Настройщик рояля в шумном зале не слушает все звуки подряд — он выделяет одну струну среди десятков. Похожую задачу решает новый лазерный радар: среди множества отражённых лучей он находит те, что несут информацию о вибрации цели.
Обычный радар посылает короткий импульс и ждёт эхо. Но если объект дрожит, эхо смазывается. Авторы работы смешали отражённый свет с опорным лучом на матрице детекторов — как если бы к каждой струне рояля приставили отдельный микрофон. Так удалось вытащить слабые колебания даже из сильных помех.
Такой радар пригодится для контроля мостов и зданий: трещины и слабые места выдают себя едва заметной дрожью. Или для распознавания беспилотников по характеру вибрации их моторов.
Человеческое ухо различает вибрации воздуха с амплитудой меньше диаметра атома водорода — примерно такую же чувствительность демонстрирует новый радар для света.
В сериале «Пространство» корабли засекают по тепловому следу двигателей; этот радар мог бы ловить их по вибрации корпуса.