Переводчик отвлекается на каждый шорох в зале — и час совещания превращается в два. Так и в борьбе с эпидемией: служба отслеживания контактов пытается восстановить цепочку заражений, но всегда что-то упускает. Кто-то не помнит, с кем встречался, кто-то не отвечает на звонок, кто-то вообще не попал в поле зрения врачей. Вопрос в том, насколько эти пропуски критичны.
Исследователи построили компьютерную модель на основе данных о жителях двух крупных городов Южной Кореи — Сеула и Пусана. В модели виртуальные люди ходят на работу, ездят в транспорте, встречаются друг с другом, и по этим контактам распространяется вирус. Затем учёные намеренно «слепили» систему отслеживания: в одном сценарии не замечали часть заражённых, в другом — часть конкретных встреч. И смотрели, как меняется картина эпидемии.
Разница оказалась разительной. Если пропускать заражённых, эпидемия вспыхивает резко и сильно: цепочки передачи рвутся в самых неожиданных местах, вирус получает свободу. Если же пропускать отдельные встречи, эффект нарастает плавно, как вода, подтекающая из крана. Но самое интересное — порог, после которого отслеживание перестаёт работать. В Сеуле достаточно потерять из виду всего 4% заражённых, чтобы система рухнула. В Пусане — около 10%. Почему? Потому что города устроены по-разному: в мегаполисе люди чаще и плотнее контактируют, и каждая упущенная ниточка тянет за собой клубок.
Ещё одна находка: с ростом пропусков увеличивается «диаметр» сети передачи — наибольшее число рукопожатий между двумя заражёнными. Короткий диаметр означает, что вирус не успевает уйти далеко от первого случая. Когда отслеживание работает хорошо, цепочки короткие и их легче разорвать. Когда же информация теряется, вирус прокладывает длинные извилистые пути, и поймать его становится почти невозможно.
Эта работа — не про абстрактные цифры. Она даёт практический ориентир: службам здравоохранения нужно знать свой «порог слепоты» и строить систему так, чтобы не приближаться к нему. Для Сеула это означает почти идеальную работу с каждым заражённым, для Пусана — чуть больше запаса прочности. В любом случае, цена ошибки — не одна пропущенная встреча, а целая волна новых случаев.
В Южной Корее отслеживание контактов опирается на данные банковских карт, телефонов и камер наблюдения, что позволяет восстановить маршрут заражённого с точностью до минуты.
В фильме «Заражение» (2011) показана работа эпидемиологов, которые пытаются восстановить цепочку контактов первого заражённого — и каждая ошибка стоит новых жизней.