Графеновая лента шириной в девять атомов — это дорожка, по которой электроны бегут, как вода по узкому жёлобу. Гамма-излучение — поток частиц с огромной энергией, способный пробить металл и пластик. Когда такой поток попадает в ленту, он не ломает её, а лишь слегка царапает поверхность, оставляя на ней лишние атомы кислорода.
Учёные собрали транзистор из такой ленты и облучили его гамма-лучами. После облучения структура ленты почти не изменилась — это показал спектрометр, прибор, который «видит» колебания атомов. Но ток через ленту пошёл заметно хуже. Электроны стали чаще застревать на неровностях, как вода цепляется за шероховатости жёлоба.
Такая чувствительность — не недостаток, а полезное свойство. Если лента меняет проводимость от радиации, значит, её можно использовать как датчик. Такой датчик поместится на чип и будет следить за радиацией прямо в космическом аппарате или рядом с ядерным реактором.
Гамма-лучи — самые энергичные из всех видов света. Один такой луч несёт в тысячи раз больше энергии, чем видимый свет, и способен пройти сквозь несколько сантиметров свинца.