Гамма-всплеск — это короткий, но невероятно мощный взрыв в далёкой галактике. За несколько секунд он выбрасывает столько энергии, сколько Солнце излучит за миллиарды лет. Спутник Neil Gehrels Swift ловит такие вспышки специальным телескопом BAT, который видит гамма-лучи.

Астрономы решили проверить: что будет, если тот же самый всплеск произойдёт дальше от нас? Они взяли 26 ярких всплесков, расстояние до которых уже измерено, и с помощью компьютера «отодвинули» их в несколько раз дальше. Получились искусственные далёкие всплески — как если бы мы смотрели на тот же фейерверк с большего расстояния.

Оказалось, что у далёких всплесков измеренная длительность становится меньше настоящей. Энергия тоже занижается — иногда в два раза, а длительность даже в десятки раз. Причём у каждого всплеска это происходит по-своему: всё зависит от формы его кривой блеска — как именно менялась яркость со временем.

Потом искусственные далёкие всплески сравнили с настоящими далёкими, которые уже наблюдал Swift. Они оказались похожи. Значит, то, что далёкие всплески кажутся короче и слабее, — не свойство самих взрывов, а просто эффект расстояния. Мы видим только вершину айсберга, а под водой остаётся большая часть вспышки.