Солнечные частицы прилетают не по расписанию экспресс
Солнце порой выбрасывает в космос целые облака заряженных частиц. Обычно самые быстрые из них — с наибольшей энергией — прилетают к зонду первыми, как спринтеры на длинной дистанции. Но 5 сентября 2022 года зонд Паркер, который летает ближе всех к Солнцу, поймал нечто странное: частицы средней энергии примчались раньше и быстрых, и медленных.
На графике это выглядит как «нос» — выступ в середине, где частицы пришли слишком рано. Такое поведение назвали «обратным порядком прилёта». Учёные проверили все данные зонда до конца 2024 года и нашли 14 таких случаев. Большинство из них — 11 — пришлись на средние энергии, от полумиллиона до пяти миллионов электрон-вольт. Для сравнения: энергия частицы в обычной молнии — около миллиона электрон-вольт.
Почему быстрые частицы вдруг опаздывают? Возможно, их задерживает ударная волна от выброса — она работает как турникет: медленных пропускает, а самых быстрых притормаживает. Или дело в том, как частицы петляют вдоль магнитных линий. Точный ответ ещё впереди, но уже ясно: Солнце не всегда стреляет по шаблону.
Список этих событий — как коллекция отпечатков пальцев с места ускорения частиц. Каждый «нос» рассказывает, где и как частицы набрали скорость. Чем больше таких случаев, тем лучше видно, как работает природный ускоритель у самого Солнца — тот, что иногда швыряет энергию и в сторону Земли.
Энергия частиц в «носе» может быть меньше энергии рентгеновского снимка в больнице, но таких частиц триллионы, и вместе они несут заметный удар.
В фильме «Звёздный путь» корабли ловят солнечный ветер для разгона — такие «носы» частиц могли бы сбить их навигацию.