Ночное небо дрожит. Поток тёплого и холодного воздуха колышет картинку звезды, и большой телескоп видит мутное пятно вместо точки. Чтобы вернуть резкость, астрономы зажигают в небе искусственную звезду — лазерный луч, отражённый от слоя атомов натрия на высоте около 90 километров. По её мерцанию зеркало телескопа изгибается сотни раз в секунду, компенсируя дрожь.

Но у лазерной звезды есть каприз: сам светящийся слой натрия медленно ползёт вверх-вниз, и фокус телескопа уплывает. Раньше для поправки нужна была настоящая звезда рядом — а она есть не всегда. Инженеры на телескопе Кек на Гавайях испытали другой путь: следить за фокусом прямо по снимку с камеры, без второй звезды. Три алгоритма сравнивали, как поваров на кухне: кто точнее, кто быстрее, кто не сломается при слабом сигнале. Победил метод, который восстанавливает форму светового пятна, как мы угадываем монету по её отблеску.

Испытания в небе показали: даже когда воздух бурлил особенно сильно, алгоритм возвращал чёткость.

Теперь у Кека появится больше ночей, когда он видит далёкие галактики резко, а не как сквозь воду. Тот же приём сгодится и для будущих гигантских телескопов с зеркалами в тридцать метров.