Космические лучи — это заряженные частицы, которые летят к нам от далёких взрывов звёзд. Но прежде чем попасть в детектор, они проходят через пузырь солнечного ветра. Солнце дышит: то раздувает этот пузырь, то сжимает. Частицам приходится пробиваться сквозь меняющееся магнитное поле, как пловцу против течения, которое то усиливается, то ослабевает.
Учёные взяли данные детектора AMS-02 на Международной космической станции за целый 11-летний цикл солнечной активности. Они проверили, насколько хорошо разные модели описывают, как Солнце искажает поток частиц. Простая модель — как карта течения без учёта порогов — работала только в спокойные годы и только для положительно заряженных ядер. Для антипротонов она ошиблась в любое время.
Ошибки накапливаются: в итоге учёные получают карту космических лучей со сдвигом 10–15%. Это как измерять глубину реки, не зная, что уровень воды меняется от сезона. Чтобы увидеть настоящую картину, нужны наблюдения длиной в полный 22-летний цикл — тогда можно будет отделить дыхание Солнца от далёких источников.
Антипротоны — редкие гости: их в миллион раз меньше, чем обычных протонов, но именно они чувствительны к направлению магнитного поля Солнца.