Кристалл, который внутри напоминает губку с лабиринтом пор, оказался способен выполнять вычисления. Материал с названием DUT-8 состоит из металлических узлов и органических перемычек, образующих ажурную решётку. Под воздействием разных газов эта решётка слегка меняет форму — как карточный домик, который перестраивается от лёгкого дуновения.
Учёные направляли на образец рентгеновские лучи и следили за их рассеянием. Каждый газ оставлял свой уникальный «отпечаток» в картине рассеяния, и по этим отпечаткам система училась различать входные сигналы. Оказалось, что материал не просто реагирует на текущее воздействие, но и помнит предыдущие — как человек, который вздрагивает от громкого звука, а потом ещё некоторое время остаётся настороженным.
Собранная из такого материала система справилась с распознаванием образов и предсказанием последовательностей не хуже, чем более крупные физические резервуары. Авторы назвали это явление «отзывчивым беспорядком»: хаос внутри кристалла оказался не помехой, а вычислительным ресурсом. Возможно, в будущем подобные материалы станут основой для крошечных и экономичных устройств, которые учатся прямо в процессе работы.
Металл-органические каркасы настолько пористы, что один грамм такого материала может иметь внутреннюю поверхность размером с футбольное поле.
Идея материала, который сам учится на внешних воздействиях, напоминает «живой» корабль из сериала «Светлячок» — технику, адаптирующуюся к окружению.