Весы с неверной калибровкой показывают больше, чем есть на самом деле, — и кусок сыра кажется тяжелее. Похожий сбой произошёл при измерении сверхпроводимости в никелатах, материалах, которые проводят ток без сопротивления при определённых условиях. Группа учёных во главе с Чжу измерила, какая часть образца La4Ni3O10 под давлением становится сверхпроводящей, и получила 81–86%. Но когда другие исследователи пересчитали те же данные по стандартной методике, вышло лишь 51–59%.
Разница возникла из-за формулы, которую использовали авторы первой работы. Они поделили измеренный магнитный момент на теоретический максимум, но не учли, что образец не полностью вытесняет магнитное поле — а это ключевое условие для сверхпроводника.
Эта ошибка затрагивает не только один эксперимент. Все ранее опубликованные значения доли сверхпроводящей фазы для никелатов Руддлесдена–Поппера, полученные тем же методом, оказались завышенными. А ведь именно эти цифры использовали, чтобы судить о перспективности материалов для сверхпроводниковых технологий. Теперь учёным придётся пересмотреть выводы и, возможно, искать другие способы оценки.
Сверхпроводники полностью вытесняют магнитное поле из своего объёма — это явление называется эффектом Мейснера. Именно по нему обычно и определяют, сколько материала стало сверхпроводящим.