Камешек с далёкого астероида может помнить магнитное поле, которое действовало на него миллиарды лет назад. Такие камешки — частицы астероида Рюгу — доставил на Землю японский зонд «Хаябуса-2». Внутри них, как стрелка древнего компаса, застыло направление магнитного поля времён молодости Солнечной системы.
Учёные взяли 28 частиц и постепенно «стирали» их намагниченность переменным магнитным полем, записывая, как она меняется. У 23 частиц нашлись один или два устойчивых магнитных следа — как два слоя записей в старом дневнике. У пяти частиц таких следов не оказалось вовсе. Сила древнего поля, рассчитанная по этим следам, различалась более чем в десять раз.
Такой разброс — не ошибка измерений, а отражение настоящей истории. Магнитные следы возникали в разное время и в разных местах родительского тела Рюгу. Скорее всего, запись создавалась, когда в порах камня рос магнетит — минерал, который образуется в присутствии воды. Вода меняла камень, и в этот момент он «запоминал» магнитное поле вокруг.
Теперь эти камешки — как найденные страницы летописи. Они рассказывают о том, каким было магнитное окружение в первые десятки миллионов лет после рождения Солнца. И хотя страницы неполные и местами стёртые, их достаточно, чтобы понять: магнитная история Солнечной системы началась задолго до того, как сформировались планеты.
Магнетит — природный магнит, из которого в древности делали компасы. На Рюгу он вырос в воде, когда астероид был частью более крупного тела.
В романе «Солярис» Станислава Лема океан планеты хранит память о прошлом — частицы Рюгу делают то же самое, только в магнитной форме.