Некоторые звёзды в конце жизни превращаются в белых карликов — плотные остатки размером с планету. У небольшой части таких объектов есть очень сильные магнитные поля. Они в миллионы раз мощнее, чем у магнита на холодильнике. Такие звёзды называют магнитными белыми карликами.
Астрономы искали их в данных большого обзора неба LAMOST. Они сопоставили спектры — «радуги» света от звёзд — с данными других телескопов. Внимание привлекло расщепление линий в спектре: под действием магнитного поля одна линия распадается на несколько. Это похоже на то, как железные опилки выстраиваются вдоль силовых линий магнита.
Учёные измерили силу магнитных полей. Она оказалась от нескольких миллионов до десятков миллионов гаусс. Для сравнения: магнитное поле Земли — меньше одного гаусса. Такие сильные поля могут влиять на свет, который испускает звезда, и даже на её форму.
Новые объекты дадут материал для будущих наблюдений на более мощных телескопах. Это поможет понять, откуда у звёзд берутся магнитные поля и как они меняются со временем.
Магнитное поле белого карлика может быть в миллиард раз сильнее, чем у Земли. Если бы такой магнит оказался рядом, он стёр бы данные со всех кредитных карт на планете.
В рассказе Артура Кларка «Солнечный ветер» магнитные поля звёзд используются для управления космическими парусами.