Галактика похожа на дом с зашторенными окнами: внутри рождается яркий ультрафиолет, но снаружи видно лишь то, что сумело пробиться сквозь пыль и газ. Астрономам важно знать, сколько такого света уходит в межгалактическое пространство, ведь именно он ионизует водород в ранней Вселенной и делает её прозрачной. Но напрямую измерить этот поток у далёких галактик почти невозможно — пыль прячет его от телескопов.
В новой работе учёные нашли обходной путь. Они взяли компьютерную модель Вселенной SPHINX20, в которой simulated 1380 галактик, и рассчитали для каждой спектры с линиями поглощения кремния (SiII 1260 и 1526 ангстрем). Эти линии возникают, когда свет от звёзд проходит сквозь холодный газ, а атомы кремния забирают часть фотонов. Затем они сравнили, как остаточный поток линии кремния после поправки на пыль связан с долей убегающего ультрафиолета.
Проверка на реальных данных из обзоров LzLCS и CLASSY подтвердила: метод работает, хотя точность падает из-за ошибок в оценке пыли. Особенно коварна пыль: стандартные инструменты часто занижают её влияние, когда она сильнее всего. Но даже с такими оговорками линия кремния остаётся надёжным «детектором побега» для ультрафиолета.
Линия кремния SiII 1526 ангстрем — одна из самых ярких в ультрафиолетовых спектрах галактик, её видно даже у очень далёких объектов.
В романе «Солярис» Станислава Лема океан изучает людей с помощью излучения — астрономы тоже читают «характер» галактики по её спектральным линиям.