Когда свет выбивает электрон из атома, тот улетает, как мяч, брошенный в толпе. Учёные давно хотели узнать, в какой именно момент каждый электрон покинул атом, но прямое измерение мешало самому процессу. Теперь физики предложили способ, который использует вторую вспышку света, чтобы «сфотографировать» момент рождения электрона.
Метод похож на игру двух волн на воде: одна волна от первого электрона, другая — от второго, созданного короткой вспышкой. Когда волны встречаются, они складываются, и по получившейся картине можно вычислить, когда именно появился первый электрон. Это как по кругам на воде узнать, когда бросили камень.
Такой подход позволяет не только измерить время, но и увидеть, как энергия электрона связана с моментом его рождения. Это открывает дверь к пониманию самых быстрых процессов в природе — от химических реакций до работы электроники будущего.
Аттосекунда — это одна миллиардная миллиардной доли секунды. За одну аттосекунду свет проходит расстояние меньше диаметра атома.
В сериале «Звёздный путь» датчики мгновенно анализируют субатомные процессы — новый метод приближает науку к такой точности.