Как измерить расстояние до остатков сверхновых экспресс
Когда массивная звезда взрывается, её остатки разлетаются в стороны, как осколки фейерверка. Но как понять, насколько далеко от нас произошёл такой взрыв? Астрономы нашли способ: они смотрят на облака газа, с которыми сталкиваются эти остатки.
Идея проста. Вокруг остатков сверхновых часто есть облака холодного молекулярного газа. Эти облака движутся с определённой скоростью, которую можно измерить по излучению угарного газа (CO). Если остаток сверхновой взаимодействует с таким облаком, то расстояние до облака и есть расстояние до остатка. Чтобы узнать расстояние до облака, учёные используют карты поглощения света пылью: по мере удаления от нас пыль затемняет звёзды, и на определённых расстояниях в этой картине видны «ступеньки» — резкие скачки поглощения. Если такая ступенька совпадает с положением облака, расстояние определено.
Таким способом измерили расстояния до четырёх остатков сверхновых: G93.7−0.2, G109.1−1.0, G156.2+5.7 и G166.0+4.3. Получились значения от 0,6 до 3,4 килопарсек (один килопарсек — примерно 3260 световых лет). Для сравнения, ближайшая к нам звезда Проксима Центавра находится на расстоянии около 1,3 парсека, так что эти остатки действительно далеко. Точность нового метода — от 4 до 8 процентов, что заметно лучше прежних оценок.
Такой подход помогает лучше понять, как остатки сверхновых взаимодействуют с окружающим газом и как они влияют на рождение новых звёзд. Ведь ударные волны от взрывов сжимают облака и могут запускать их сжатие, что приводит к формированию новых светил.
Остатки сверхновых могут расширяться со скоростью несколько тысяч километров в секунду — быстрее, чем любой космический аппарат, созданный человеком.
В романе Артура Кларка «Свидание с Рамой» упоминаются остатки сверхновых как возможные источники опасности для межзвёздных путешествий, но на самом деле они скорее помогают рождаться новым звёздам.