Тёмная материя — невидимая субстанция, удерживающая галактики от разлёта под действием центробежных сил. Если гипотетические частицы тёмной материи изредка распадаются вблизи Солнца, они выбрасывают потоки быстрых частиц — словно невидимые молоты, бьющие по свету. Каждый удар превращает частицу солнечного света в гамма-фотон — сверхмощную вспышку, которую способны заметить телескопы.
Анализ 15 лет наблюдений космического гамма-телескопа Ферми не выявил такого гамма-сияния. Это значит, что частицы тёмной материи живут минимум 10²⁷ секунд — в миллиарды раз дольше возраста Вселенной. Казалось бы, отсутствие результата — провал, но на деле оно отсекает целые классы теорий. Проживи они всего в 10 раз меньше, Солнце в гамма-диапазоне сияло бы ярче всех звёзд на небе, и любительский телескоп с гамма-камерой мог бы это зафиксировать. Такой «солнечный» метод ищет тёмную материю прямо у нас под носом, не заглядывая в далёкие галактики.
Если бы тёмная материя распадалась чуть быстрее, гамма-свечение вокруг Солнца можно было бы увидеть даже в любительский телескоп — правда, потребовалась бы специальная камера.