Радиоактивный изотоп тербий-149 работает как крошечная самонаводящаяся бомба: он цепляется за раковые клетки и взрывается альфа-частицами, которые разрушают опухоль изнутри, почти не задевая здоровые ткани. Но у такой бомбы есть особенность — она ещё и светится позитронами, и этот свет можно поймать специальной камерой. Проблема в том, что свечение слабое и сопровождается лишними вспышками, которые мешают разглядеть картинку.

Исследователи взяли пластиковый манекен тела с шариками разного размера, имитирующими опухоли, наполнили его раствором тербия-149 и отсканировали на современном ПЭТ/КТ-аппарате с длинным полем обзора. Даже когда активность снизили до десятой части от исходной, изображения остались чёткими, а точность измерения дозы не упала ниже стандартов, принятых для обычного фтор-18. Специальная настройка программы, которая учитывает лишние вспышки, помогла получить надёжные цифры.

Такой подход открывает дорогу к персональной дозиметрии: врач сможет увидеть, сколько препарата реально накопилось в опухоли, и заранее рассчитать, какую дозу облучения получит пациент. Это как если бы сапёр видел на экране, куда именно легла взрывчатка, ещё до нажатия кнопки.