На Земле радиоэфир забит сигналами: связь, телевидение, радары. А на обратной стороне Луны — тишина. Там не слышно земного шума, и именно туда отправился китайский аппарат «Чанъэ-4», чтобы впервые послушать космос в поисках чужих радиопередач.
Учёные обработали записи с его антенн. Они искали сигналы, которые повторяются с точным ритмом — как удары метронома. Такие сигналы не похожи на естественные: природа редко бывает столь пунктуальной. Но после тщательной проверки все подозрительные совпадения оказались обычным шумом.
Результат пуст, но это не провал. Так проверяют новую технику: убеждаются, что инструмент работает и не принимает желаемое за действительное. В ближайшие годы на Луну отправятся новые аппараты с радиоприёмниками, и тогда поиск внеземных сигналов станет по-настоящему серьёзным.
Аппарат «Чанъэ-4» сел на Луну в январе 2019 года и до сих пор работает, хотя был рассчитан всего на несколько месяцев.
В фильме «Контакт» героиня слышит чужой сигнал, который повторяется снова и снова — именно такие периодические сигналы искали в данных «Чанъэ-4».