Кристалл без центра симметрии похож на комнату, где стены с одной стороны зеркальные, а с другой — матовые: отражение не совпадает с оригиналом. Такие материалы часто ведут себя необычно, потому что электроны в них чувствуют перекос решётки. В соединении европия с иридием, индием и германием — EuIr4In2Ge4 — этот перекос особенно заметен.
При охлаждении до 2,5 К (это холоднее, чем поверхность Плутона) в кристалле возникает магнитный порядок. Нейтроны, словно крошечные зонды, прощупывают расположение магнитных моментов атомов. Оказалось, что моменты европия выстраиваются в простую антиферромагнитную структуру: соседние атомы смотрят в противоположные стороны, как ряды стрелок, попеременно направленных вверх и вниз.
Простота магнитной структуры в таком несимметричном кристалле — важный результат. Он помогает понять, как перекос решётки влияет на магнетизм, и может пригодиться при создании новых материалов для спинтроники — электроники, использующей не только заряд электрона, но и его спин.
Температура 2,5 К — это всего на два с половиной градуса выше абсолютного нуля. При такой температуре даже гелий становится сверхтекучим и может течь вверх по стенкам сосуда.