На окраине Млечного Пути есть звёзды, которые движутся против общего потока — как машины, едущие по встречной полосе. Раньше считалось, что все они — остатки одной карликовой галактики, которую наша Галактика разорвала и поглотила. Но новое исследование показывает: таких «встречных» галактик было несколько.
Учёные отобрали звёзды с низким наклоном орбиты и умеренной вытянутостью, используя данные о движении с телескопа Gaia и химический состав из спектров. Затем они построили карту, где каждая звезда отмечена по расстоянию до центра Галактики и содержанию железа. На этой карте проступили отдельные группы — как слои в торте, каждый со своим рецептом.
Оказалось, что группы с одинаковым «рецептом» не всегда принадлежат одной галактике-прародителю. Например, звёзды с содержанием железа около -1.7 могли прийти из двух разных систем, поглощённых в разное время. Главный вклад вносит одна крупная галактика, чьи обломки вытянулись в непрерывную цепочку по энергии и химии — как нить бус, которую постепенно раздёргивали. Но рядом есть и независимые «нити» от других, меньших галактик.
Такой вывод стал возможен только при совместном анализе химии и динамики. По отдельности ни состав, ни орбиты не дают полной картины. Это как пытаться восстановить историю города по списку фамилий без адресов — только совместив оба списка, видишь, кто откуда приехал.
Встречная полоса на окраине нашей Галактики оказалась не одной дорогой, а переплетением нескольких. И каждая из них ведёт к своей разрушенной галактике.
Телескоп Gaia измеряет положения и скорости более миллиарда звёзд с точностью, достаточной, чтобы заметить сдвиг в толщину человеческого волоса с расстояния 1000 километров.