Фонарик светит в глаз, а сетчатка в ответ посылает электрические импульсы — как эхо, только не звуковое, а световое. Это эхо можно записать, и оно расскажет о работе не только глаза, но и мозга. Ведь сетчатка — кусочек мозга, вынесенный наружу.

Исследователи из Австралии и Великобритании записали такие «эхо» у трёх групп детей: обычных, с аутизмом и с сочетанием аутизма и синдрома дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ). Они использовали портативный прибор RETeval — коробочку размером с ладонь, которая крепится под глазом и считывает сигналы через кожу, как микрофон. Ребёнку не нужно сидеть неподвижно в темноте, достаточно просто смотреть на вспышки.

Всего собрали больше пяти тысяч записей. Каждая — это кривая с быстрыми колебаниями (так называемыми осцилляторными потенциалами). У детей с аутизмом эти колебания оказались сглаженными, словно приглушёнными, а при добавлении СДВГ — наоборот, более рваными. Разница заметна, даже если сравнивать левый и правый глаз.

Теперь эти данные открыты для всех. Врачи и инженеры могут обучать на них программы, которые по одной вспышке света заподозрят аутизм или СДВГ. Это не замена диагнозу, а быстрый скрининг — как градусник, который подсказывает, стоит ли идти к специалисту. Так рутинная проверка зрения может стать окном в нейроразвитие, а обычный фонарик — инструментом, заглядывающим в глубины мозга.