Оркестр, где музыканты играют в разных городах, а дирижёр слышит их с задержкой в доли секунды. Примерно так работают сети радиотелескопов вроде Very Long Baseline Array — десяток антенн от Гавайев до Виргинских островов ловят шёпот далёких галактик. Чтобы из разрозненных записей собрать единое изображение, нужно идеально синхронизировать сигналы — учесть влажность воздуха, дрожь атмосферы, сбившиеся часы. Десятилетиями эту настройку делали люди, тратя часы на каждый объект. Для проекта SMILE, где требуется обработать около 5000 источников, такой подход стал узким горлышком.

Новый инструмент AVICA берёт на себя роль терпеливого звукорежиссёра. Он открывает архивные файлы, записанные в разных форматах за 30 лет, и сам ищет опорный тон — яркую точку на небе, по которой можно выровнять все антенны. Алгоритм, словно настройщик рояля, ловит биения сигналов (интерференционные полосы) и выбирает самую чистую ноту. Дальше программа автоматически применяет цепочку поправок, превращая сырые данные в готовый снимок. Весь процесс для одного объекта занимает около 30 минут на обычном сервере.

За кулисами работой дирижирует система ALFRD — она запускает задачи, следит за прогрессом и записывает результаты в реальном времени. Такой подход впервые позволил полностью автоматически перебрать гигантский архив данных радиоинтерферометра со сверхдлинной базой, не прибегая к ручной настройке. В будущем умение AVICA самостоятельно выбирать опорные сигналы войдёт в общедоступный пакет rPICARD, и любой радиотелескоп сможет работать вслепую, без человека у пульта. Оркестр наконец-то научился играть слаженно сам.