Магнитная карта межгалактического моста экспресс
Два гигантских скопления галактик, Abell 3391 и Abell 3395, медленно сталкиваются в южном небе. Между ними тянется перемычка из раскалённого газа — как туман над рекой, соединяющий два берега. Астрономы давно хотели узнать, есть ли в этом "межгалактическом мосту" магнитное поле и как оно себя ведёт.
Поле напрямую не увидеть, но можно поймать его след. Когда радиоволны от далёких галактик проходят сквозь намагниченный газ, плоскость их колебаний слегка поворачивается — этот эффект называется фарадеевским вращением. Чем сильнее и запутаннее поле, тем сильнее поворот. Астрономы навели на эту область радиотелескоп MeerKAT в Южной Африке, собрали сигналы от 434 далёких галактик и по их поворотам построили карту магнитного поля.
Этот контраст подсказывает: в перемычке поле не просто есть, оно выстроено каким-то процессом. Возможно, потоки газа, перетекающие между скоплениями, растягивают и выпрямляют магнитные линии, как река вытягивает водоросли по течению. А в самих скоплениях поле постоянно встряхивается — там бурлит горячий газ, взрываются сверхновые, работают чёрные дыры в центрах галактик.
Такой "магнитный мост" между скоплениями — редкая удача для астрономов. Он позволяет увидеть, как магнитные поля ведут себя на самых больших масштабах — там, где отдельные галактики уже не важны, а важна вся паутина Вселенной. Понимание этих полей поможет разобраться, как растут гигантские структуры и почему заряженные частицы в космосе движутся так, а не иначе.
Плотность "фоновых" галактик, которые удалось использовать как зонды, в центре поля зрения достигала 110 штук на квадратный градус — это как если бы на пятачке размером с ноготь вытянутой руки поместилась целая толпа далёких радиоисточников.