В кристалле алмаза иногда встречаются «гости» — одиночные атомы других элементов, занявшие место углерода. Один из таких гостей, атом олова, при облучении лазером испускает свет строго определённого цвета. Этот цвет меняется, если алмаз сжать. Физики рассчитали, насколько именно.
Оказалось, что сдвиг цвета одинаков для двух состояний дефекта — с лишним электроном и без него. Оба сдвигаются примерно на 1,4 нанометра при росте давления на гигапаскаль. Это как если бы стрелка часов всегда двигалась с одной скоростью, независимо от того, заведены они или нет.
Точность расчётов проверили, сравнив с реальными измерениями. Совпадение хорошее, значит, такой дефект можно использовать как миниатюрный датчик давления — например, внутри живых клеток или в глубине Земли.
Алмаз с дефектом олова меняет цвет свечения при сжатии сильнее, чем рубин в классических датчиках давления.