На Солнце есть области, похожие на перегретый котёл: магнитные поля там перекручиваются, как тугие жгуты, и накапливают энергию. Время от времени жгут лопается — и происходит вспышка, мощный взрыв, который выбрасывает в космос потоки заряженных частиц. Такие взрывы могут вывести из строя спутники и нарушить связь на Земле.

Учёные придумали способ заранее понять, где именно жгут вот-вот лопнет. Они следят за маленькими яркими вспышками в ультрафиолетовом свете — они видны только специальным телескопом и длятся от минуты до часа. Оказалось, что в областях, где через несколько часов случится большой взрыв, таких вспышек в пять раз больше, чем в спокойных местах. Это как если бы перед землетрясением в одном районе начинали часто мигать лампочки.

Пока метод проверили на двух областях Солнца: одна дала мощную вспышку, другая осталась тихой. Результат обнадёживает: за несколько часов до взрыва число маленьких вспышек резко растёт. Если это подтвердится на большем числе наблюдений, прогнозы космической погоды станут точнее — и спутники, и энергосети на Земле будут в большей безопасности.