Аксионы — неуловимые частицы, предложенные Печчеи и Квинн для объяснения загадки в теории Стандартной модели. Вильчек дал им имя. Сегодня их считают главными кандидатами на роль тёмной материи — невидимой субстанции, которая составляет большую часть массы Вселенной.
Вскоре после Большого взрыва тёмная материя была рассеяна, как пар. Но мельчайшие неоднородности сработали словно пылинки, на которых пар конденсируется в капли. Так образовались аксионные звёзды — невидимые шары чудовищной плотности.
Эти капли тёмной материи вобрали в себя до половины всей невидимой массы Вселенной. Вот почему детекторы на Земле не видят равномерного фона аксионов — они скрыты внутри таких звёзд. Однако, блуждая в магнитных полях галактик, эти капли иногда выдают себя мощными, но короткими радиовспышками. Чувствительные телескопы способны поймать эти сигналы и прочитать историю расширения Вселенной.
Если бы аксионная звезда размером с футбольный мяч оказалась на Земле, она весила бы как Эверест, но провалилась бы сквозь планету, почти не заметив сопротивления.