Резиновая лента, которая становится тем толще, чем сильнее её тянешь. В электричестве такое поведение называют отрицательной ёмкостью: чем больше заряда накапливается на обкладках, тем меньше напряжение. Обычный конденсатор работает наоборот — напряжение растёт вместе с зарядом. Отрицательная ёмкость сулит огромную экономию энергии в микросхемах, но её трудно получить в чистом виде.

Проблема в том, что в слоистых плёнках из сегнетоэлектрика и диэлектрика (двух разных изоляторов) спонтанно возникают домены — микроскопические участки, где электрическая поляризация направлена по-разному. Это как если бы наша резиновая лента покрылась сеткой мелких трещин: общее поведение портится, и отрицательная ёмкость исчезает. Учёные давно ищут способ подавить эти домены, но до сих пор все эксперименты показывали их неизбежное появление.

Авторы новой работы задались вопросом: при каких условиях домены вообще не образуются? Они проанализировали энергию системы и нашли критическое значение параметра, отвечающего за энергию доменных стенок. Если энергия стенки выше этого порога, системе становится невыгодно дробиться на домены, и она остаётся в однородном состоянии с идеальной отрицательной ёмкостью. Проще говоря, нужно сделать «трещины» настолько энергоёмкими, чтобы материалу было легче оставаться целым.

Главный практический вывод: чтобы получить стабильную отрицательную ёмкость, нужно учиться управлять энергией доменных стенок — через состав материала, температуру или внешние поля. Тогда вместо «потрескавшейся» плёнки мы вырастим идеально упругую электрическую пружину. Такие структуры смогут стать основой для транзисторов, которые переключаются с ничтожными затратами энергии, и для сверхплотной памяти.