Сверхпроводники проводят ток без потерь, но обычно требуют предельного холода. Hg1223 — смесь ртути, бария, кальция, меди и кислорода — нарушает правило: он перестает сопротивляться току уже при –139°C. Секрет в том, что сильное электрическое отталкивание электронов заставляет их сцепляться попарно. Это похоже на переполненный вагон метро: каждый пытается сохранить дистанцию, но в тесноте люди хватаются друг за друга, чтобы не упасть, — так и электроны образуют устойчивые пары.

Давление помогает: электроны начинают чаще перескакивать между атомами, а отталкивание ослабевает, поднимая рабочую температуру до –113°C. Магнетизм, обычно враг сверхпроводимости, здесь не вредит, а упрочняет пары. Разгадка ведет к мечте — сверхпроводникам при комнатной температуре, что перевернет энергетику.