Расширение Вселенной ускоряется — за это открытие дали Нобелевскую премию Солу Перлмуттеру, Брайану Шмидту и Адаму Риссу. Причину называют тёмной энергией — невидимой силой, которая расталкивает галактики. Но есть гипотеза: в далёком прошлом она тормозила расширение, словно термостат в режиме охлаждения, а позже переключилась на обогрев. Этот переход мог быть плавным.
Учёные проверили, можно ли уловить плавность. Сравнили данные о сверхновых (звёздных взрывах-маяках), о красном смещении галактик и о росте структур из тёмной материи. Оказалось, переключение случилось, когда Вселенная была в 3,5 раза моложе и ею заправляла тёмная материя — тёмная энергия только пробуждалась. Но нынешние приборы не видят разницы между плавным и резким сценарием: расчёты почти не отличаются.
Будущие обзоры неба LSST и данные о реликтовом излучении помогут разглядеть детали. Возможно, тогда мы узнаем, насколько плавно срабатывает космический термостат.
Переход от отрицательной к положительной тёмной энергии случился, когда Вселенная была примерно в 3.5 раза моложе, а главную роль в ней играла тёмная материя.