Сборка светового чипа похожа на игру, где нужно провести луч через лабиринт из крошечных зеркал и светоделителей. Каждый такой элемент работает как стрелка на железной дороге: он либо пропускает свет прямо, либо направляет на соседний путь. Задача — получить на выходе строго определённый световой узор, потратив как можно меньше «стрелок».
Обычно инженеры годами ищут самый короткий маршрут для каждой задачи. Но здесь программу научили делать это самостоятельно. Ей дали только правила игры — как свет проходит через одно устройство, — и попросили придумать общий рецепт для любого числа лучей. Программа перебрала сотни тысяч вариантов и нашла удивительно простые ходы. Например, для матриц, которые переворачивают световой узор как отражение в зеркале, она уложилась всего в 2N−3 элемента вместо обычных N(N−1)/2. Для больших схем это даёт почти двукратную экономию.
Но главное — программа научилась видеть структуру задачи и подстраивать под неё решение. Если матрица «дырявая» (много нулей), она автоматически выбрасывает лишние светоделители. При 95% пустот экономия достигла 38% — и это напрямую означает меньше дорогих деталей в реальном чипе. Такой подход превращает сборку оптических схем из ручного искусства в автоматический конвейер, где компьютер сам ищет лучший путь для света.
Самый простой светоделитель — это полупрозрачное зеркало вроде тех, что используют в магазинных витринах. Но в чипах их вытравливают на стекле толщиной с волос, и они умеют делить луч с точностью до доли процента.