В центре многих галактик прячутся не только сверхмассивные чёрные дыры, но и огромные облака невидимого вещества. Если это вещество состоит из сверхлёгких частиц, оно способно собираться в плотные сгустки — своего рода «звёзды» из тёмной материи. Для одного из кандидатов, поля Прока (векторного поля, похожего на электромагнитное, но массивного), такие сгустки называют звёздами Прока.
Когда небольшое тело, например нейтронная звезда, проходит сквозь такую звезду Прока, оно тормозится — теряет энергию, которая уходит в гравитационные волны. Группа физиков рассчитала, сколько именно энергии теряется. Они сравнили два варианта: сферически симметричную звезду Прока и её основное состояние без симметрии. Оказалось, что в основном состоянии потери энергии почти такие же, как у похожих сгустков из скалярного поля (другого кандидата на роль тёмной материи). Разница не превышает 20%.
Это значит, что гравитационные волны от таких событий будут громче, и будущие детекторы, возможно, смогут их расслышать. Пока расчёты делали в упрощённой ньютоновской картине, без эффектов теории относительности. Но именно в полной релятивистской версии отличия между звёздами Прока и скалярными сгустками должны стать заметнее. Тогда по сигналу можно будет определить, из чего именно состоит тёмная материя — из векторных или скалярных частиц.
Сверхлёгкие частицы тёмной материи могут быть в миллиарды раз легче электрона, но собираться в сгустки размером с целую галактику.
В романе «Ложная слепота» Питера Уоттса тёмная материя оказывается разумной, а здесь она просто сжимается в звёзды, которые можно услышать.