Спидометр галактики зашкаливает. Внешние звёзды кружатся так быстро, что по всем законам тяготения должны были бы улететь прочь, как брызги с колеса. Астрономы давно заметили этот разнобой и предложили два объяснения: либо вокруг галактик есть невидимая масса — тёмная материя, гипотетическая субстанция, не испускающая и не поглощающая свет, но проявляющая себя гравитационно, либо сам закон тяготения на больших расстояниях работает иначе, чем нас учили в школе.

Авторы новой работы устроили строгий экзамен для второго варианта. Они взяли данные о вращении 126 галактик и проверили, может ли одна-единственная поправка к закону тяготения объяснить все наблюдения разом. Оказалось, что нет: поправка улучшает совпадение с данными, но лишь потому, что у каждой галактики есть своя «свобода» — как если бы вы подгоняли спидометр под каждую машину отдельно. При честной перекрёстной проверке эта поправка не предсказывает ничего лучше, чем простой расчёт по видимой массе.

Главный итог — не открытие, а порог. Любая будущая теория, которая захочет обойтись без тёмной материи, должна превзойти этот уровень точности. Иначе её можно не принимать всерьёз.