В системе KH 15D две молодые звезды обращаются вокруг общего центра масс, а между ними и земным наблюдателем расположен обширный пылевой диск — своего рода космический занавес, который периодически закрывает звёзды или приоткрывает их. На протяжении семидесяти пяти лет астрономы следили за этим «театром теней»: иногда свет системы почти угасал, иногда вспыхивал с новой силой. Теперь, объединив архивные данные со свежими наблюдениями 2022–2025 годов, учёные установили, что занавес перестал «дёргаться» — значительные перепады яркости прекратились.

Затмения в KH 15D возникают, когда звёзды поочерёдно скрываются за пылевым диском. Раньше одна из звёзд могла полностью исчезнуть из виду, и система тускнела в десятки раз. Теперь обе звезды видны почти постоянно, а их суммарный свет стал более ровным. Астрономы уточнили орбитальный период системы: один полный оборот звёзд вокруг общего центра масс занимает 48,365 суток — с точностью до пяти тысячных суток. Этот ритм оставался неизменным на протяжении трёх четвертей века.

Особый интерес представляет сам пылевой диск. Его край не ровный, а напоминает рваный край шторы: есть прозрачные участки и плотные сгустки. Когда звезда проходит за таким сгустком, её свет ослабевает неравномерно, будто пробиваясь сквозь дым. Учёные заметили, что задняя кромка диска прозрачнее передней — как если бы занавес был тоньше с одной стороны. В этих сгустках, возможно, формируются планеты, и наблюдения за затмениями позволяют заглянуть в сам процесс их рождения.

Теперь, когда яркие затмения закончились, система стала спокойнее, но не менее ценной для науки. Каждое прохождение звезды за полупрозрачным краем диска — это возможность измерить состав будущей планетной системы. Пылевой занавес больше не устраивает громких представлений, но продолжает рассказывать свою историю тем, кто умеет слушать.