В 2019 году жители округа Палгар в западной Индии почувствовали, как земля ушла из-под ног — не один раз, а тысячи. За два года сейсмографы записали около 50 000 толчков. Это не обычное землетрясение с главным ударом и афтершоками, а рой: серия событий, которая то затихает, то вспыхивает вновь, как тлеющий костёр, в который подбрасывают ветки.

Учёные применили машинное обучение — алгоритмы, обученные распознавать паттерны в данных, — чтобы выловить даже слабые сигналы, и пересмотрели каждое событие. Оказалось, что толчки рождаются на двух неглубоких разломах в гранитном основании — породе, которая обычно считается прочной и спокойной. Сначала дрожала западная трещина, потом активность перескочила на восточную, а затем расползлась в зону повреждений между ними. Такой порядок напоминает передачу эстафетной палочки, только вместо бегунов — участки коры.

Обычно рои объясняют либо движением подземных вод, которые смазывают разломы, либо медленным скольжением без сильных толчков. Но в Палгаре ни одна из этих схем не работает в одиночку. Наблюдения показали смесь: вода помогала деформации, а напряжение передавалось от одного разлома к другому, как если бы соседние шестерёнки цеплялись друг за друга. Это открытие меняет взгляд на то, как ведёт себя стабильная континентальная кора, и помогает лучше понимать, когда и почему земля решает напомнить о себе.