Представьте, что вы ищете светлячков в тёмном лесу. Вместо того чтобы фотографировать весь лес каждую секунду и потом разбирать снимки, вы носите с собой компактное устройство, которое само замечает вспышки и вырезает из кадра лишь небольшой кружок вокруг каждой. Остальное — чернота — не сохраняется. Именно так работает новый датчик для научных камер.
Обычные высокоскоростные камеры снимают миллион кадров в секунду, и каждый кадр — это колоссальный объём данных. Передать всё по проводам невозможно: канал передачи захлёбывается. Но в большинстве научных задач важны лишь редкие яркие точки: вспышки рентгеновского излучения при изучении кристаллов, следы частиц в ускорителе, светящиеся белки под микроскопом. Всё остальное — пустой фон. Новый чип делает простую вещь: он сам находит такие точки и отправляет наружу только маленькие квадратики вокруг них — размером с почтовую марку, а не весь кадр.
Проверка на реальном оборудовании показала: чип находит все те же пики, что и обычный компьютер, но делает это в сотни раз быстрее и прямо в камере. На старом техпроцессе 130 нанометров он успевает обрабатывать сотни тысяч кадров в секунду, а на более современном — больше миллиона. Это открывает дорогу к экспериментам, где раньше данные просто не успевали сохранять.
Самый быстрый из проверенных чипов обрабатывает больше миллиона кадров в секунду — за одну секунду он успевает рассмотреть столько же изображений, сколько в обычном фильме за пять часов.
В фильме «Матрица» герои видят поток символов вместо реальности — новый датчик тоже отбрасывает всё лишнее и оставляет только значимые вспышки, но делает это без человека.