В куске метеорита EET 87720, найденном во льдах Антарктиды, лежит розовая песчинка. Это шпинель — минерал, который в урейлитах почти не встречается, а тут вырос до полумиллиметра. Такая находка — как капсула времени из раннего расплава: она застыла, когда родительское тело ещё только начинало остывать.
Изотопы кислорода в шпинели и соседнем оливине легли на ту же линию, что и у других урейлитов, — значит, зерно не захвачено извне, а выросло на том же теле. Температуру кристаллизации оценили по распределению алюминия между минералами: 1318 ± 43 K. Это горячая печь, в которой выплавлялись первые алюминиевые расплавы.
Почему это важно? Урейлиты почти лишены полевых шпатов — минералов, богатых алюминием. Считалось, что ранние алюминиевые расплавы были полностью удалены при частичном плавлении. Найденная шпинель — редкое доказательство, что такие расплавы существовали и могли локально сохраниться.
Розовая песчинка пережила плавление, восстановление и ударное сжатие. Теперь она рассказывает о первых шагах родительского тела — о том, как из примитивного вещества выплавлялись первые капли алюминиевой магмы.
Шпинель в EET 87720 имеет розовый цвет, который виден даже в поляризованном свете, — редкий случай для урейлитов, где обычно доминируют оливин и пироксен. Зерно шпинели размером 400–500 мкм можно сравнить с песчинкой, но по меркам урейлитов это гигант: типичные акцессорные шпинели в них в десятки раз меньше.