В куске метеорита, найденного в Антарктиде, лежит розовая песчинка — минерал шпинель. Такие зёрна редко встречаются в урейлитах, а это выросло до полумиллиметра. Оно как капсула времени: застыло, когда родительский астероид ещё только остывал после рождения.
Изотопы кислорода в шпинели совпали с другими урейлитами — значит, зерно выросло на том же теле, а не попало из космоса. По распределению алюминия между минералами вычислили температуру кристаллизации: около 1318 K. Это как след от горячей печи, в которой плавились первые алюминиевые порции.
Почему это важно? В урейлитах почти нет минералов, богатых алюминием. Считалось, что ранние алюминиевые расплавы полностью ушли при частичном плавлении. Найденная шпинель — редкое доказательство, что такие расплавы существовали и могли сохраниться локально.
Шпинель в EET 87720 имеет розовый цвет, который виден даже в поляризованном свете, — редкий случай для урейлитов, где обычно доминируют оливин и пироксен. Зерно шпинели размером 400–500 мкм можно сравнить с песчинкой, но по меркам урейлитов это гигант: типичные акцессорные шпинели в них в десятки раз меньше.