Когда в комнате говорят два человека с почти одинаковыми голосами, со стороны кажется, что звучит один. Но если вслушаться в произношение, станут заметны разные акценты. Так и с солнечным ветром — потоком заряженных частиц от Солнца. Его медленная часть летит со скоростью около 400 км/с, и все струи казались одинаковыми. Но новая программа, которая сама настраивается на поиск отличий, расслышала два разных «акцента» — по составу вещества, а не по скорости.

Солнце выбрасывает частицы двумя основными путями. Быстрый ветер выходит из корональных дыр — областей, где магнитные линии открыты, как воронки. Медленный ветер мог рождаться либо в стримерном поясе — зоне замкнутых магнитных петель, — либо на краях тех же дыр. Скорость у этих двух источников почти одинаковая, разница — всего 4 км/с, как между шагом и лёгкой пробежкой. Зато состав частиц разный: вблизи Солнца ионы теряют разное число электронов, и этот «химический отпечаток» сохраняется на всём пути. Программа взяла семь таких характеристик и сама, без подсказок, разложила 30 602 наблюдения зонда Solar Orbiter на три группы. Две из них — медленный ветер с разным составом, третья — быстрый. Причём промежуточная группа точно совпала с границами корональных дыр. Теперь, зная, какой именно поток летит к Земле, можно точнее предсказывать возмущения для спутников и связи.