Река начинается высоко в горах: у одного русла больше воды, у другого меньше. Так и социальное положение человека задаёт русло его жизни, но не напрямую роет мозг, а через притоки: привычки, давление, сахар в крови. Учёные измерили эти притоки у 36 878 человек, чтобы понять, какие из них сильнее всего уносят годы.
Для каждого участника определили возраст мозга по снимкам МРТ. Нейросеть училась угадывать возраст по структуре мозга, а потом её прогноз сравнили с паспортным возрастом. Если мозг выглядел старше, значит, река текла быстрее. Разница между самыми бедными и самыми обеспеченными составила около четырёх месяцев, и это не случайность, а устойчивый градиент.
Дальше исследователи разложили связь между положением человека и возрастом мозга на одиннадцать факторов: от холестерина до частоты встреч с друзьями. Курение оказалось самым широким притоком: оно переносило 0,022 года разницы для дохода и 0,016 года для района. За ним следовали гликированный гемоглобин, отражающий средний уровень сахара в крови, и систолическое давление.
Алкоголь повёл себя как ручей, который течёт то в одну, то в другую сторону: у людей с низким доходом он как будто тормозил старение, а в неблагополучных районах, наоборот, ускорял. Это говорит о том, что доход, образование и район нельзя складывать в один мешок: каждый индикатор имеет свою географию.
Вернёмся к реке. Раньше было видно только, что у одних людей мозг стареет быстрее, чем у других, но не было понятно, какие именно притоки питают эту разницу. Теперь ясно, что главный приток — курение. Значит, если перекрыть его, река неравенства понесёт меньше лет. Профилактические программы, нацеленные на отказ от курения и контроль сахара и давления, могут сузить русло, по которому бедность ускоряет старение.
Средний разрыв возраста мозга у участников составил около 3,4 года по T1-взвешенным изображениям, что сопоставимо с эффектом десятилетия курения.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.