Если в бассейне плавает много лёгких мячей, пловец может отталкиваться от них и двигаться быстрее, чем в чистой воде. Примерно так же ведёт себя трипаносома — крошечный паразит, который вызывает сонную болезнь. В крови человека почти половину объёма занимают красные клетки, и раньше думали, что они мешают паразиту плыть. Но оказалось, что в такой густой смеси трипаносома движется быстрее.

У трипаносомы есть жгутик — длинный подвижный вырост, который бьётся волной и толкает клетку вперёд. В чистой жидкости жгутику почти одинаково трудно двигаться в любом направлении, поэтому толчок слабый. Но когда вокруг плавают частицы, они сильнее мешают жгутику двигаться поперёк, чем вдоль. Жгутик начинает отталкиваться от частиц, как весло от воды, и паразит ускоряется.

Этот механизм помогает трипаносоме выживать в крови и может работать у других микроорганизмов, например у сперматозоидов в слизи. Знание о нём пригодится при создании устройств для быстрой диагностики паразитарных инфекций.