Когда Вселенной было меньше миллиарда лет, в ней уже горели яркие точки — квазары. У некоторых из них были струи плазмы, летящие почти со скоростью света. Если такая струя смотрит прямо на Землю, мы видим её очень яркой. Это как фонарик: он слепит, только если направлен в глаза. Самый далёкий такой фонарик — блазар VLASS J0410−0139 — начал мигать.
Астрономы дважды ловили радиоволны от этого источника с помощью телескопа в Индии. Между наблюдениями прошло всего 16 дней по часам самого блазара, но его свет изменился. Это значит, что струя живая и быстро меняется. По скорости изменений учёные поняли: струя усилена как минимум в 19 раз. То есть на самом деле источник слабый, просто нам повезло смотреть прямо в него.
Если таких слабых квазаров со струями много, а мы видим только те, что смотрят на нас, значит, в молодой Вселенной их были тысячи. Чтобы найти остальные, нужны новые радиотелескопы, которые увидят гораздо более тусклые объекты. Тогда мы поймём, сколько чёрных дыр выбрасывало струи в первый миллиард лет.
Доплеровское усиление δ>19.3 означает, что если бы джет J0410−0139 был направлен не на нас, а под случайным углом, его радиопоток был бы в тысячи раз слабее, и мы бы его просто не увидели. Фактически мы смотрим в ствол космической пушки.
В романе Станислава Лема «Фиаско» герои пытаются установить контакт с цивилизацией, скрытой за мощными естественными радиоисточниками, напоминающими блазары. Переменность J0410−0139 делает его похожим на маяк, который то вспыхивает, то гаснет, как будто кто-то управляет лучом.