Белый карлик в двойной системе ведёт себя как пылесос: он стягивает газ с соседней звезды. Если у него есть магнитное поле, газ не размазывается по всей поверхности, а стекает к полюсам. Там он собирается в кучи. Но почему куча не растекается? Её держат магнитные силовые линии, которые проходят сквозь неё, как невидимые канаты.
Авторы построили компьютерную модель, в которой плазма и магнитное поле связаны намертво: плазма не может пересечь магнитные линии, как нитка не может пройти сквозь ткань, не разорвав её. Они выяснили, что на типичном белом карлике может вырасти куча высотой с километр и массой с небольшую планету. При этом магнитное поле звезды слабеет лишь на десятую часть. Это значит, что даже после накопления большой кучи белый карлик остаётся сильным магнитом.
Эти расчёты помогут понять, почему на некоторых белых карликах происходят микроновые — небольшие термоядерные взрывы в районе полюсов. А если куча распределена неравномерно, вращающаяся звезда может испускать гравитационные волны, которые, возможно, поймают будущие детекторы.
Белые карлики могут иметь магнитные поля от $10^3$ до $10^9$ Гс, то есть различающиеся в миллион раз. При поле $10^8$ Гс максимальная удерживаемая масса достигает 0.067 массы Солнца, что сравнимо с массой целой планеты-гиганта.