В подземной лаборатории под горой Санфорд в Южной Дакоте стоит бак с десятью тоннами жидкого ксенона, который ждёт, когда сквозь него пролетит частица тёмной материи. За 60 дней наблюдений детектор LZ зарегистрировал один-единственный ядерный отскок с энергией 248 кэВ. Этот удар оказался слишком сильным для обычного фона, и вокруг него уже выстроились разные объяснения, но все они либо требуют экстремальных параметров, либо не связывают отскок с происхождением масс нейтрино.

Новая модель предлагает взглянуть на событие как на прыжок тёмной материи на верхнюю ступеньку лестницы. Сама лестница состоит из двух почти одинаковых частиц с крошечной разницей масс — псевдодираковских фермионов. Когда лёгкая частица налетает на ядро ксенона, она не просто отскакивает, а переходит в более тяжёлое состояние, отдавая энергию ядру. Именно такой переход объясняет зарегистрированный отскок. Упругое рассеяние через Z-бозон запрещено майорановской природой частицы, то есть частица совпадает со своей античастицей, поэтому остаётся только неупругий канал.

Самое интересное, что лестница построена тем же механизмом, что даёт массу нейтрино. В модели появляется скалярный триплет — три поля, объединённые внутренней симметрией. Этот триплет расщепляет псевдодираковские состояния и одновременно генерирует малые массы нейтрино по механизму seesaw II типа. Получается, что один и тот же механизм отвечает и за поведение тёмной материи, и за массы нейтрино, что сокращает число свободных параметров.

Модель воспроизводит событие LZ в широкой области параметров: при малом угле смешивания sinθ = 0.0135 масса тёмной материи лежит в диапазоне 300–6000 ГэВ, а расщепление δ = 30–180 кэВ. Ограничения на упругое рассеяние сужают допустимый угол смешивания до sinθ ≲ 0.04, что оставляет жизнеспособными лишь нижние значения. Для контрольных точек с sinθ = 0.03 и 0.0135 сечения упругого рассеяния составляют 1.6×10⁻⁴⁸ и 6.6×10⁻⁵⁰ см² соответственно, что ниже текущего предела LZ. Реликтовая плотность тёмной материи достигается для всех контрольных точек за счёт аннигиляции и коаннигиляции.

Будущие данные LZ и проектируемых детекторов, таких как DARWIN, позволят проверить предсказания модели в области малых углов смешивания. Если событие подтвердится, потребуется детальное исследование феноменологии скалярного триплета: его распады, вклад в электрослабые прецизионные наблюдаемые и возможные сигналы на коллайдерах. Отдельный интерес представляет связь с косвенными поисками тёмной материи через аннигиляцию в гамма-лучи, где модель может дать характерный спектр. Тёмная материя, возможно, не просто прыгает по лестнице, но и сама лестница ведёт к разгадке массы нейтрино.