Дирижёр взмахивает палочкой, и каждый музыкант вступает в свой момент, создавая красивую мелодию. Свет тоже можно организовать, как оркестр: вспышки разных цветов идут в нужном порядке и с нужными паузами. Раньше для этого требовались громоздкие приборы, которые нельзя было перенастроить. Теперь учёные создали маленький чип, который дирижирует световыми вспышками, а нейросеть помогает ему быстро находить правильные настройки.
Вот как это работает. Лазер посылает очень короткие вспышки света в чип, который делит каждую вспышку на несколько копий с разными задержками, как эхо в горах. Затем эти копии проходят через специальное волокно, которое растягивает их в широкий набор цветов, словно белый свет, разложенный призмой. Нейросеть предсказывает, какой узор получится при разных настройках чипа, и так помогает добиться нужного результата.
Раньше такие источники света имели фиксированный вид и не могли меняться. Теперь можно задать, сколько вспышек нужно, каких цветов и с какими паузами, и система сама настроит чип. Это полезно для микроскопов, которые рассматривают живые клетки, и для обработки материалов. Свет стал послушным оркестром, готовым сыграть любую партитуру.
Нейросеть предсказывала спектрограммы за 50 микросекунд, в то время как экспериментальное измерение занимало 2 секунды, то есть в 40 000 раз быстрее. Обучение на 5000 примерах заняло всего 6 минут на графическом процессоре.
Идея программируемого света, который подстраивается под задачу, перекликается с концепцией «умных» оптических систем из романа «Свет» М. Джона Харрисона, где свет используется как вычислительная среда и инструмент.