Трубочка, которая отводит лишнюю воду из мозга ребёнка, со временем забивается. Вода у краёв дырочек течёт слишком медленно, и туда начинают прилипать клетки. Это как если бы у реки были тихие заводи, где скапливается мусор. Учёные решили выяснить, как сделать поток у дырочек сильнее, чтобы клетки не успевали закрепиться.
Они построили на компьютере модель желудочка мозга и катетера с дырочками. Потом меняли расстояние между дырочками и смотрели, как меняется сила трения у стенок. Оказалось, что если две самые нижние дырочки раздвинуть с 0,5 до 2 мм, поток у стенок становится сильнее на 19%, а общий отток жидкости увеличивается на 22%. Это как если бы две узкие щели в плотине раздвинули шире: вода у краёв начинает бить сильнее и не даёт мусору оседать.
Но просто усилить поток нельзя: тогда из мозга вытечет слишком много жидкости. Поэтому в трубочке есть клапан — маленькое отверстие диаметром около 0,17 мм, как толщина человеческого волоса. Он ограничивает общий объём оттока до 20 мл в час. Поэтому можно спокойно усиливать поток у дырочек, не боясь навредить. Раньше было неясно, какие именно дырочки важнее всего. Теперь понятно: главное — раздвинуть две нижние дырочки шире, а остальные можно не трогать. Это простое правило поможет инженерам делать трубочки, которые служат дольше и реже требуют повторных операций.
Диаметр клапанного отверстия, обеспечивающий нужный дренаж, оказался около 0,17 мм, что сопоставимо с толщиной человеческого волоса. При этом минимальный размер элемента расчётной сетки составил 0,021 мм, то есть почти в восемь раз меньше.